新名字还没捂热乎,Meta又被反垄断审查了

2021-12-21

        今年6月,还未改名Meta的Facebook赢得了一场里程碑式裁决——美国联邦法院驳回了美国联邦贸易委员对Facebook的反垄断诉讼。这场诉讼于2020年12月开始,经历了20多个月的反垄断调查,是继上世纪微软反垄断案之后,美国针对科技巨头最大的规模的反垄断行动。

  在赢得这场诉讼四个月后,怀着胜利的喜悦和劫后的余悸,Facebook正式改名Meta,准备依靠元宇宙概念一展拳脚。毕竟,在一个崭新的新领域再被定义垄断,不是一件容易的事。

  但Meta的如意算盘可能要落空了。

  11月30日,英国反垄断执法机构CMA否决了Meta收购“表情包”公司Giphy的交易,称该交易阻碍市场竞争,这是CMA首次阻止一项互联网巨头的并购交易。

  与此同时,据The Information报道,由于涉及金额超过4亿美元,美国联邦贸易委员会 (FTC) 已就Meta对VR健身应用Supernatural发起的收购案展开反垄断调查。

  监管机构的眼中钉

  之所以说Meta是“又”被反垄断调查,是因为虽然已经改名为Meta,但其前身Facebook被反垄断监管机构盯上已经不是一天两天。

  早在2019年6月,美国联邦贸易委员会(FTC)就开始对Facebook展开反垄断调查。同年9月,纽约总检察长Letitia James宣布将与其他8名总检察长一起领导对Facebook的多州调查。

  此后,Facebook便开始和其他三家科技巨头苹果、亚马逊和谷歌一起,频繁被美国监管机构问话。

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  Meta之所以如此受美国监管部门警惕,根本原因在于社交媒体具有很高的行业壁垒,已经完成对细分应用布局用户数据抢占的巨头企业,具有其他初创企业完全无法匹敌的竞争力,而且随着人工智能等技术的发展,此类掌控大量民众数据的公司在数据安全方面隐患极大。

  此外,Meta还通过大量收购保持和扩大自身的支配地位。过去十年,Facebook做出的并购案超过百起。尤其是2012-2014年的三次收购,将Instagram、WhatsApp以及Oculus三家企业逐一收入囊中,加上自家的Facebook和Messenger,Meta建立起了一个影响全球的社交帝国。

  但近几年这个社交帝国逐渐日薄西山。部分披露文件显示, 2019 年以来,美国Facebook app的青少年用户数量下降了 13%,而且预计未来两年将下降45%。Facebook的研究人员同时发现,预计2000 年之后出生的人群在24岁或25岁之前不会加入这个社交平台。

  当Meta这样一个庞然大物在面对移动互联网增量见顶,Snap、TikTok等后起之秀迅速崛起的形势时,不断并购、隔绝竞争对手,或许是缓解焦虑的唯一办法。这是Meta此前被美国联邦贸易委员会视为眼中钉的主要原因。

  换个马甲卷土重来

  人不能两次踏入同一条河流,Meta却能两次跌进同一个坑里。


  Meta近期收购的Giphy和Supernatural,均可以看作是其在元宇宙领域的布局,前者是VR健身应用,后者是表情包平台。这两期收购也非心血来潮,而是Facebook时代并购策略的延续。此前,Meta在两年内已经陆续收购了5家VR工作室:

  2019年11月,Meta宣布收购VR音乐游戏Beat Saber的开发商Beat Games。

  2020年2月,Meta收购VR游戏开发商Sanzaru Games,该工作室曾为Oculus VR平台制作VR作品,且是与Oculus Studios合作的第一位开发者。

  2020年6月,Meta宣布收购美国游戏工作室Ready at Dawn至Oculus工作室,Ready at Dawn曾为索尼开发过《战神:奥林匹斯之链》等独占游戏。

  2021年5月,Meta宣布收购Downpour Interactive到Oculus工作室群,Downpour Interactive彼时被Meta称为VR行业的领头羊。

  2021年6月,Meta收购了Big Box VR,后者是逃杀类游戏POPULATION:ONE的制作方,其运营模式和Epic Games旗下的《堡垒之夜》类似。

  Meta像是一个不断试探大人底线的孩子,在被宽恕过一次后便开始寻求更宽的尺度。以上五起收购因为规模较小,并未引起监管部门注意。但最近这两起并购就有点玩火了——Giphy号称GIF界的谷歌,以及并购金额高达4亿美元的Supernatural显然已经触碰红线。

  西方有句谚语是:如果一种生物它看起来像鸭子,走起来像鸭子,叫起来像鸭子,那它就是鸭子。现在的Meta的就是这种情况,虽然它赢得了美国联邦贸易委员会的反垄断诉讼,并改名Meta进军元宇宙,但它的并购行为和并购力度,让它看起来依旧像是一家垄断企业,


  本国监管或许会对其网开一面,一旦在海外被监管盯上,不掉一层皮就想脱身显然不可能。仅今年10月,CMA就对Meta公司罚款5050万英镑,理由是该公司“严重违反”了在调查期间与Giphy保持分离的命令。

  至于对Supernatural的并购,最终结果虽然已然是被批准,但FTC的调查决定表明,Meta试图通过收购热门VR创业公司,完成对元宇宙领域垄断的策略可能得停一停了。

  未来还是狂欢?

  Meta这种砸钱并购的现象并非孤例,在移动互联网红利将尽的当下,海内外互联网巨头们似乎都在陷“不垄断就没法挣钱”的怪圈。无论是此前国内巨头们扎堆进入社区团购市场,还是近期大量企业跟注元宇宙概念,究其本质,在于互联网时代挣快钱和高利润已经成为一种惯性,经济高通胀的预期下,即使是互联网巨头们似乎也沾染了FOMO情绪。

  天眼查数据显示,截至12月19日,名称中含“元宇宙”的商标申请总量已超8534条,共有1368家公司参与申请。而9月22日之前,申请相关商标的公司数量仅为130家;最近三个月,申请相关商标的公司数量已增长近10倍。


  其中,今年9月份,腾讯、小红书、理想汽车等诸多知名企业都申请了与“元宇宙”相关的商标;10月份,网易、爱奇艺等公司也加入相关商标申请行列;11月份,小鹏汽车、蔚来汽车等“造车新势力”纷纷介入;12月份,包括海信集团、四川长虹在内的多家家电企业入局。

  可以看出,国内互联网科技企业似乎格外偏爱“元宇宙”概念。但问题是人家Meta是有备而来,在元宇宙产业链的布局时间以十年计,是在有绝对优势的情况下梭哈。而国内的大多数企业们似乎更多的是一腔脑热,各行各业均将元宇宙当做一个筐,生搬硬凑的往里放概念。

  如果元宇宙将来是被Meta们塑造的垄一个垄断空间,那它是否具具有合法性和可持续性是存疑的;如果元宇宙只是局限在搭建一个虚拟世界,供资本们在其中大炒特炒,那么它同样没有被创造出来的必要。

原文来自https://baijiahao.baidu.com/s?id=1719717613613414034&wfr=spider&for=pc



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